科研人員發現，當微粒達到納米量級時會出現一種新奇現象，即它的周期性邊界被破壞，從而使其聲、光、電、磁、熱力學等性能呈現出與傳統材料的極大差異。因此根據納米材料的結構特點，把不同材料在納米尺度下進行合成與組合，可以形成各種各樣的納米復合材料。例如為滿足一些行業的特殊需求，用納米技術改變傳統塑料的特性，可呈現出優異的物理性能，以及強度高、耐熱性好、質量更輕等特點。常用于納米復合改性的塑料品種有PP（聚丙烯）、PE（聚乙烯）、PVC（聚氯乙烯）、ABS（丙烯腈-丁二烯-苯乙烯）、PA（聚酰胺）、PC（聚碳酸酯）、PS（聚苯乙烯）等幾十種。
隨著汽車中應用塑料的數量越來越多，納米塑料很可能會普遍應用在汽車上，其中最引起汽車業內人士注意的有阻燃塑料、增強塑料、抗紫外線老化塑料、抗菌塑料等。
增強塑料是在塑料中填充經表面處理的納米級無機材料蒙脫土、CaCO3、SiO2等，這些材料對聚丙烯的分子結晶有明顯的聚斂作用，可以使聚丙烯等塑料的拉伸強度、抗沖擊強度和彈性模量上升，使塑料的物理性能得到明顯改善。增強增韌塑料可以代替金屬材料，由于它們密度小、質量輕，因此用于汽車上可以大幅度減輕汽車上的保險杠、座椅、翼子板、頂蓬蓋、車門、發動機蓋、行李艙蓋等，甚至還可用于變速器箱體、齒輪傳動裝置等一些重要部件。
